Je kent het wel, dat trouwfeest, lentefeest of belangrijk evenement komt eraan en je wil toch graag iets nieuws om aan te doen. Je wil een duurzame keuze maken en niet roekeloos een jurkje kopen in één of andere fast fashion winkel, maar waar moet je dan beginnen? Hoeveel verschillende stoffen en materialen waar je uit kan kiezen, bestaan er ook wel niet? Je besluit dan maar om voor een outfit van gerecycleerde stoffen te gaan, want daar kan je toch niets mis mee doen, right?

Hoe rooskleurig het woord ‘gerecycleerd’ ook klinkt, jammer genoeg klopt dit niet helemaal… Ik ben Tom Duhoux, expert in circulaire economie en materialen en in dit blogartikel maak ik jou wegwijs in de wereld van gerecycleerde stoffen. Welke vermijd je best en welke zijn een betere optie?

Het productieproces

Het productieproces van vezels (waar kledij van gemaakt wordt) vraagt veel energie en in het algemeen is het heel moeilijk om verschillende vezels met elkaar te vergelijken. Zo kan het ene materiaal heel slecht scoren op waterverbruik, maar is het tegelijkertijd wel gemaakt van een duurzaam materiaal. Ook de pesticiden en meststoffen die worden gebruikt, kunnen bijdragen aan hun impact op het milieu.

Als we even gaan kijken naar het totaal aantal vezels dat in de kledingindustrie gebruikt wordt, dan zien we dat 8% hiervan van een gerecycleerd materiaal komt. Van die 8% is het grootste deel dan weer gemaakt van polyester, afkomstig van oude petflessen. Het is dus een synthetische vezel.

Gerecycleerd polyester

“Kleding gemaakt van gerecycleerde en ingezamelde flesjes, da’s positief”, zou je denken. Toch is dit niet bepaald een goede evolutie… De ingezamelde petflesjes worden nu namelijk uit een gesloten systeem gehaald. In dit systeem worden de lege flesjes gebruikt om telkens nieuwe flesjes te maken. Maar als dit materiaal gebruikt wordt om kledij te maken, dan moet er telkens opnieuw materiaal worden bijgeproduceerd voor de nieuwe petflesjes.

Een ander probleem met dit materiaal is het proces hierna. Wat gebeurt er met je truien die van gerecycleerd polyester zijn gemaakt, wanneer je het niet meer draagt en je besluit ze weg te doen? Wel, ze worden niet gerecycleerd, belanden bij het restafval, worden verbrand en deze grondstoffen zijn we kwijt…In plaats van het polyester meerdere keren te gebruiken, zorgen we er op deze manier dus voor dat deze materialen maar eenmalig opnieuw gebruikt kunnen worden. Het is niet dat het niet mogelijk is om kledij van polyester te recycleren, maar omdat deze zelden uit 100% polyester bestaat, kost dit veel geld en wordt dat dus veel minder gedaan.

Is er dan een andere gerecycleerde stof die ik beter kies? 

Welke gerecycleerde stof kies je dan wel? Naast het polyester zijn er ook gerecycleerde vezels die uit de kledingindustrie komen en dus niet uit een andere sector worden gehaald. Hiervan is het grootste deel dan weer katoen.

Gerecycleerd katoen

De productie overschotten of oude kledingstukken worden in een mechanisch proces versnipperd tot vezels waar daarna terug garen van gesponnen kunnen worden.

Deze vezels worden bij het versnipperen steeds korter, zeker bij de oude kledij die niet meer in dezelfde staat is als de stof uit de fabriek. Om met deze kortere vezels toch nog een kledingstuk te kunnen maken, worden er nieuwe langere vezels bij gemengd. Als je dus een kledingstuk vindt van 100% gerecycleerd katoen, dan is de kans groot dat deze van productieoverschotten gemaakt is.

Het jammere is dat het garen, rits, knopen of zelfs het etiket in je kledij vaak niet van gerecycleerde materialen gemaakt is. De stof van je kledingstuk kan dus perfect uit gerecycleerde en natuurlijke vezels bestaan, maar alsnog synthetische materialen bevatten. Dit staat meestal ook niet aangegeven op je etiket. Hier moet namelijk de materiaalsamenstelling staan, maar deze refereert enkel naar de stof. Gelukkig is de hoeveelheid synthetisch garen tegenover de hoeveelheid natuurlijke stof te klein om het recyclageproces echt te verstoren.

Ja maar wacht even, wat moet ik nu kiezen? 

Hoewel 100% gerecycleerd polyester heel positief klinkt, is het toch niet de beste keuze. Het materiaal kan nadien niet meer gerecycleerd worden en belandt hierdoor in de vuilbak. Een betere keuze is dus gerecycleerd katoen, ook al kan een t-shirt dat voor 100% bestaat uit gerecycleerd katoen nog synthetische stoffen bevatten. 

Belangrijk om te onthouden is dat de impact van gerecycleerde grondstoffen lager is dan die van nieuwe grondstoffen, maar alles hangt uiteindelijk af van het materiaal waar de vezels mee gemaakt zijn.

Zo, dat was een hele boterham, maar hopelijk is het na het lezen van dit blogartikel voor jou iets duidelijker voor welk gerecycleerd materiaal je kan gaan. Als je meer info wilt over het thema kledij, dan kan je ook altijd de cursus “Nieuwe kledij” volgen op het Expertise Platform. 

Tot later!

Tom Duhoux